Une maladie que le gouvernement a déclarée «éliminée» il y a près de deux décennies refait surface. Voici pourquoi – et que faire.
Beaucoup de gens croient que la rougeole ne constitue pas une menace pour la santé publique. La maladie infectieuse hautement contagieuse semble reléguée à une autre époque ou dans des régions du monde en développement.
Mais les flambées récentes prouvent que la maladie n’est pas définitivement disparue.
Mais passer à l’action est simple: les résidents non vaccinés et ceux qui ne savent pas s’ils ont été vaccinés devraient se faire vacciner. Le vaccin préventif contre la rougeole, administré en deux doses respectivement à 1 et 4 ans, offre une protection à vie.
La récente flambée est liée aux voyages, mais les communautés sont de plus en plus touchées lorsque les familles abandonnent la vaccination.
« Plus de 99% du temps dans ces cas, ils refusent le vaccin. »
En 2018, le Michigan avait 19 cas de rougeole, les plus signalés dans l’État depuis 1994; la majorité des personnes atteintes de rougeole n’ont pas été vaccinées.
Le vaccin contre la rougeole présente un faible risque d’effets secondaires mineurs, tels que de la fièvre ou une éruption cutanée, et aucun lien avec l’autisme.
Les parents devraient plutôt se concentrer sur la protection de leurs enfants contre le virus, explique John LiPuma, M.D., directeur des maladies infectieuses pédiatriques au Michigan Medicine, qui se souvient avoir traité une épidémie de rougeole chez des jeunes de Philadelphie à la fin des années 1980.
« J’ai soigné beaucoup d’enfants atteints de rougeole et je peux dire très sincèrement aux gens que ce sont certains des enfants les plus malades que j’aie jamais vus », dit-il.
Comment la rougeole se propage
Une infection virale du système respiratoire, la rougeole n’a aucun traitement.
Et son premier danger réside dans la facilité de transmission.
La rougeole peut se propager par la toux et les éternuements, et les gouttelettes infectées peuvent survivre pendant des heures ou des jours sur les surfaces. Des traces du virus, une fois expulsées, peuvent également vivre plusieurs heures dans un espace aérien confiné, comme un avion ou un bus.
Une fois exposés, les non vaccinés ont peu de défense.
Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux contracteront la rougeole après une exposition à une personne infectée, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Une personne ne peut pas attraper la rougeole plus d’une fois.
Pourquoi la rougeole est dangereuse
Pourtant, la maladie n’est pas quelque chose que les enfants devraient vivre.
La maladie peut prendre de 7 à 10 jours pour disparaître via les sécrétions respiratoires ou les selles. Pire, elle peut souvent entraîner des complications graves qui incluent la pneumonie, la conjonctivite et l’encéphalite (gonflement du cerveau).
«Certains de ces jeunes patients atteints d’encéphalite ne se rétablissent jamais complètement», explique LiPuma. «C’est une maladie très, très grave.»
Un ou deux enfants sur 1000 mourront de complications liées à la rougeole, rapporte le CDC.
Signes et symptômes de la rougeole
Une personne infectée ne montrera pas de signes de rougeole au cours des une à deux premières semaines.
Il ou elle peut alors ressentir de la fièvre et une éruption cutanée révélatrice de rougeole le plus souvent associée à la maladie.
«C’est une éruption cutanée rouge, cahoteuse, très impressionnante», explique Orringer. «Il commence généralement par le haut – votre visage et votre cuir chevelu – et se propage le long du corps. Les patients auront également des taches blanches dans la bouche. »
Les autres symptômes incluent une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal et des yeux rouges et larmoyants. Ces patients, note Orringer, sont très malades et très mal à l’aise.
Prévenir la rougeole chez les enfants
L’adhésion généralisée depuis qu’un vaccin préventif est devenu disponible en 1963 a aidé le CDC à déclarer la rougeole «éliminée» après «l’absence de transmission continue de la maladie pendant plus de 12 mois».
De même, des taux de vaccination de 95% ou plus créent ce que les médecins appellent «l’immunité collective» pour diminuer le risque de propagation de la rougeole.
C’est crucial pour protéger les enfants de moins de 12 mois qui ne sont pas encore éligibles pour le coup. Orringer exhorte les parents à vérifier que les amis, les parents et les gardiens sont vaccinés.
Orringer et LiPuma notent que la récente épidémie à Washington – où des transmissions se sont produites dans un aéroport et lors d’un match de basket NBA, entre autres – devrait inciter les familles hésitantes à agir.
«Lorsque nous prévenons des maladies comme la rougeole, elles ne sont pas vues par le public. Les gens ont tendance à oublier à quel point ils sont dangereux », explique LiPuma. « Deuxièmement, nous sommes confrontés à de nombreuses informations erronées largement disponibles sur les réseaux sociaux et sur Internet.
« C’est un problème pour aider les gens à comprendre les risques de cette maladie évitable et les options sûres que nous avons. »
Cet article possède comme source le Michigan Medicine health blog. Et plus particulièrement l’article intitulé « What’s Causing the Latest Measles Outbreak? » écrit par KEVIN JOY.