Quelle est la différence entre le norovirus et la grippe?

Le retour du froid apporte avec lui le fardeau de la grippe et du norovirus. Les deux maladies sont très contagieuses. Et chacune affecte des dizaines de millions de personnes chaque année en Europe de l'Ouest. Connaissez-vous la différence entre les deux? Bien que certaines personnes puissent qualifier le norovirus de «grippe intestinale», ce n’est pas techniquement une grippe. C’est une crise rapide mais inconfortable de maladie gastro-intestinale. La grippe, en revanche, est une infection du système respiratoire qui peut prendre plus de temps à apparaître – et, selon sa gravité, à guérir. «Les symptômes sont différents», explique Preeti Malani, M.D., médecin hygiéniste en chef. «Du point de vue de la contagiosité, je dirais que le norovirus me préoccupe un peu plus. «Une fois installé dans une école, une résidence ou un hôpital, il peut être très difficile de reprendre le contrôle.» Malani, qui est également professeur de maladies infectieuses et de médecine interne, a expliqué, ci-dessous, comment rester en bonne santé cette saison.

Les signes de norovirus comprennent des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales. Certains patients souffrent également de maux de tête, de fièvre et de douleurs musculaires. Le virus se trouve dans les vomissures ou les excréments. Même à l’état de traces, il peut s’attarder sur des objets ou des surfaces contaminés pendant des semaines. En conséquence, « essayez d’éviter de mettre vos doigts dans votre bouche ou de toucher vos yeux et votre nez autant que possible », explique Malani. Une personne aux mains sales peut transmettre sans le savoir des norovirus aux aliments, ce qui met en danger toute personne qui les consomme. Les signes de la grippe sont généralement marqués par des symptômes tels que fièvre, maux de tête, maux de gorge, nez bouché, courbatures et perte d’appétit – des maux que Malani commente : «la plupart des gens associeraient ces symptômes à un rhume». La grippe se propage principalement à partir de gouttelettes qui voyagent lorsque vous toussez, parlez ou éternuez.

La plupart des gens n’auront pas besoin de soins médicaux pour le norovirus; le rétablissement peut se produire à la maison. Pour confirmer la contamination au norovirus, il est utile de savoir si d’autres personnes récemment en contact étroit – camarades de classe en garderie ou colocataires, par exemple – sont également tombées malades. Plusieurs cas peuvent inciter une école ou un lieu de travail à fermer temporairement pour endiguer la marée. « Il ne faut pas beaucoup de temps pour diffuser ce virus », explique Malani. De même, la plupart des patients grippés n’auront pas besoin de consulter un médecin. Ceux qui crachent du sang, ont du mal à respirer ou font l’expérience d’une fièvre très élevée devraient consulter un médecin, tout comme les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles qui ne se sentent pas mieux après quelques jours.

Bien que les infections au norovirus se manifestent rapidement, elles disparaissent également rapidement. «Dans les 24 à 48 heures, vous vous sentez mieux, sinon près de la normale», explique Malani, qui exhorte toutes les personnes concernées, en particulier les services alimentaires et les travailleurs de la santé, à rester à la maison pendant cette période. Il n’y a pas de traitement médical spécifique pour les norovirus. Les symptômes des patients s’améliorent généralement après trois jours. Les vomissements et la diarrhée peuvent provoquer une déshydratation, il est donc important de consommer de l’eau ou des boissons pour sportifs pour reconstituer les liquides perdus. La grippe, qui pourrait ne pas faire surface pendant deux jours ou plus après l’exposition initiale, n’a pas non plus de remède médical. Comparé à celui du norovirus, le temps de récupération dure également plus longtemps. Pour certains patients, il peut s’écouler cinq jours ou plus avant que les signes d’amélioration ne commencent. Les patients atteints de grippe bénéficieront également de liquides et de repos. Des gouttes contre la toux et un régime alternatif d’acétaminophène et d’ibuprofène peuvent aider, dit Malani. Un traitement antiviral est prescrit dans certaines circonstances cliniques.

La mesure préventive la plus importante? Se laver les mains fréquemment et correctement, surtout après être allé aux toilettes ou avant de préparer ou de consommer des aliments. Les désinfectants pour les mains à base d’alcool ne tueront pas les germes de norovirus. Les gymnastes devraient essuyer tous les poids et machines avec des lingettes désinfectantes. («D’autres personnes iront toujours au gymnase si elles sont malades», dit Malani.) Et une stérilisation approfondie à domicile pendant et après une infection au norovirus est la clé. «Prenez le temps de tout nettoyer autant que possible», explique Malani. Lavez les draps dans de l’eau chaude et essuyez la salle de bain et les surfaces à "fort trafic" – poignées de porte, télécommandes, interrupteurs d’éclairage, etc. – avec un nettoyant à base d’eau de Javel. Une bonne hygiène des mains peut aider à empêcher la grippe de se propager, tout comme la couverture de la bouche lorsque vous toussez ou éternuez. Tout aussi crucial: se faire vacciner contre la grippe, ce qui aide à protéger à la fois le bénéficiaire et les populations vulnérables. «Un vaccin n’empêche peut-être pas toute la grippe, mais il a tendance à rendre la maladie moins grave», dit Malani.