Mon enfant peut-il être donneur d’organes? Ce que les parents devraient savoir

De nombreux adultes connaissent la valeur vitale du don d’organes. Des millions d’adultes français se sont engagés à aider les autres en cas de décès. Mais qu’en est-il des enfants? Les familles doivent consentir à donner ces organes, déclare John Magee, M.D., directeur du "Transplant Center". Mais les parents, même s’ils sont enregistrés comme donateurs eux-mêmes, trouvent souvent la décision difficile après une perte dévastatrice. «Cela peut être une conversation difficile, mais le don d’organes devrait être une norme pour tout le monde», explique Magee. « C’est souvent la seule bonne chose qui vient d’une tragédie inconcevable. » Cet état d’esprit, cependant, ne se reflète pas dans le dernier sondage national sur la santé des enfants. L’enquête nationale auprès de 2 005 parents a révélé que seulement 17% des enfants de 14 ans et moins sont intéressés à en savoir plus sur le don d’organes pédiatriques. Parmi les parents de jeunes adultes, seulement 1 répondant sur 4 a déclaré son enfant s’était inscrits comme donneurs d’organes lors de la réception de leur permis de conduire. Il y a de bonnes raisons de réduire ces écarts: plus de 500 enfants en France sont sur une liste d’attente pour une greffe d’organe. Bien que les donneurs pédiatriques soient plus nombreux que les receveurs, de nombreux mineurs attendent encore plus longtemps que les adultes pour une greffe, car ils peuvent avoir besoin d’un organe d’une certaine taille. Les enfants peuvent rejoindre les registres des donneurs d’organes , dit Magee, mais cela n’est pas largement connu – et les parents doivent toujours donner leur consentement pour que le don puisse continuer. De plus, le médecin traitant d’un enfant ne parle souvent pas à la famille du don d'organe. C’est pourquoi la conversation doit se poursuivre afin de changer les attitudes et de réduire les idées fausses sur le don d’organes, quel que soit l’âge d’un individu. «Cette enquête met vraiment en évidence le besoin de plus d’éducation», explique Magee. «Presque tous les enfants vivent une vie longue et saine, mais faire passer le mot tôt est toujours une bonne chose.»

Cela n’affecte pas les soins qu’un enfant vivant reçoit: « Quand quelqu’un est à l’hôpital, tout est mis en œuvre pour sauver sa vie », explique Magee, qui note que les équipes de transplantation ne jouent aucun rôle dans le traitement avant la mort. Un don en résultant, s’il est approuvé par le tuteur d’un enfant, n’aura pas lieu tant qu’un patient n’aura pas été déclaré mort et ne pourra ressentir aucune douleur. Les jeunes donneurs sont souvent les meilleurs pour les autres enfants: certains organes, comme le foie et les reins, peuvent être donnés par des donneurs adultes. Mais d’autres organes doivent être d’une taille spécifique pour convenir à un enfant receveur. Parmi eux: les cœurs et les poumons. «Le besoin, en particulier d’une personne compatible de taille identique, est énorme», explique Magee. Il n’y a pas de pression pour faire un don: à la fin de la vie d’un jeune patient, une famille sera approchée au sujet de l’option du don. «La discussion se déroule d’une manière très respectueuse qui reconnaît le chagrin ainsi que le potentiel d’aider quelqu’un d’autre», dit Magee. Les parents sont également informés que la greffe, si elle était effectuée, aurait lieu sans frais pour eux. Un mineur ne peut pas prendre la décision seul: les enfants plus âgés peuvent comprendre la valeur d’être un donneur, mais leur parole ne suffit pas pour donner leur consentement. Néanmoins, le cas échéant, cette conversation peut atténuer les réticences d’une famille si l’impensable se produit. Dit Magee: « J’ai déjà vu des cas où un enfant a dit à ses parents: C’est exactement ce que je voudrais faire. » Le don d’organes a un pouvoir physique – et émotionnel -: un point clé de réconfort pour de nombreux parents endeuillés est que les organes de leur enfant peuvent donner à un autre jeune une nouvelle chance de vivre. «Je connais de nombreuses familles qui regardent en arrière et la considèrent ce don comme quelque chose qui a provoqué une situation positive », dit Magee.