Comprendre le rôle du cerveau dans la toxicomanie peut aider à briser la stigmatisation entourant la maladie – et encourager les individus à demander de l’aide.
La toxicomanie est un problème grave: Les pays « développés » sont confrontés à une épidémie d’opioïdes et la consommation excessive d’alcool continue d’être l’une des principales causes de décès évitables, selon les « Centers for Disease Control and Prevention ».
Dans un rapport de novembre 2016, l’ancien chirurgien général Vivek Murthy , a confirmé publiquement ce que les chercheurs savaient depuis des années: la toxicomanie est une maladie chronique accompagnée de changements importants dans le cerveau.
La dépendance ne se produit pas en raison d’une faiblesse morale, d’un manque de volonté ou d’une réticence à arrêter. Cette découverte découle de décennies de travail sur les effets de la consommation de substances sur le cerveau.
La première fois que des personnes boivent ou prennent de la drogue, elles le font volontairement et croient pouvoir contrôler leur consommation. Avec le temps, de plus en plus d’alcool ou de drogues sont nécessaires pour atteindre le même niveau de plaisir et de satisfaction qu’au début. Rechercher et prendre la substance devient une activité presque constante, ce qui cause des problèmes importants pour eux, leur famille et leurs amis. Dans le même temps, des changements progressifs dans le cerveau entraînent une consommation compulsive et incontrôlable de drogues, c’est l’addiction.
Lorsque cela se produit, les individus ne peuvent plus choisir volontairement de ne pas consommer de drogues ou d’alcool, quitte à perdre tout ce qu’ils appréciaient autrefois.
Le cerveau sur la dépendance
La recherche a identifié un certain nombre de domaines dans le cerveau essentiels au développement et à la persistance de la dépendance. En particulier, les voies contenant de la dopamine sont l’endroit où de nombreux médicaments exercent leurs effets. La dopamine est une substance chimique dans le cerveau nécessaire pour assurer la transmission de signaux d’une cellule cérébrale à l’autre, semblable à la façon dont un train transporte du fret entre les gares. Les voies où la dopamine est présente sont impliquées dans de nombreuses fonctions différentes, dont l’une est un comportement motivé par la récompense.
Dans le cerveau sain, la dopamine est libérée en réponse à des récompenses naturelles, comme de la nourriture ou de l’exercice, pour dire «c’était bien». Mais les drogues détournent les voies de la dopamine, enseignant au cerveau que les drogues sont bonnes aussi. Par exemple, certains médicaments ont une structure similaire à d’autres messagers chimiques du cerveau, leur permettant de se lier aux cellules du cerveau et de libérer de la dopamine. Par conséquent, la prise d’un médicament produit une sensation euphorique, qui à son tour renforce fortement le comportement de consommation de drogue.
Les médicaments libèrent de 2 à 10 fois la quantité de dopamine libérée par les récompenses naturelles. La quantité libérée dépend du type de médicament; les amphétamines, par exemple, libèrent plus de dopamine que la cocaïne. En conséquence, l’afflux accru et parfois constant de dopamine signifie que les sentiments de récompense, de motivation ou de plaisir sont également augmentés.
Mais si la consommation de substances continue, le cerveau produit moins de dopamine et / ou réduit le nombre de structures cérébrales qui reçoivent de la dopamine. Ainsi, l’impact de la dopamine sur le réseau de récompense diminue, tout comme la capacité de l’individu à ressentir du plaisir.
Cela explique pourquoi les personnes qui abusent chroniquement de drogues ou d’alcool commencent à sembler léthargiques, démotivées et déprimées, et signalent un manque de plaisir dans des choses qui étaient autrefois agréables. Pour contrer cela, ils augmentent leur consommation de substances dans le but de ressentir le même plaisir qu’auparavant. Cela ne fait qu’exacerber le problème, créant un cercle vicieux. L’envie de prendre le médicament, puis de devoir augmenter la dose afin de retrouver le même niveau de dopamine devient irrépressible.
Alors que l’utilisation à court terme ne peut produire que de petits effets transitoires dans le cerveau, la consommation prolongée de substances modifie le cerveau de manière fondamentale, ce qui renforce la poursuite de la consommation, comme le renforcement des circuits de mémoire associés à la consommation de drogues. Les signaux sociaux (comme le fait de côtoyer des amis toxicomanes), géographiques (anciens bars préférés) et physiques (éprouvant du stress) dans la nature deviennent fortement associés à la drogue. Ceux-ci ont un impact puissant sur le cerveau – peu importe si cette personne est abstinente depuis 15 jours ou 15 ans – et peuvent déclencher une rechute.
Les changements cérébraux causés par la consommation chronique de drogues ou d’alcool peuvent persister des années après l’arrêt d’une personne. C’est pourquoi les individus risquent de rechuter même après de longues périodes d’abstinence et malgré les effets potentiellement dévastateurs d’une rechute. Plus important encore, c’est pourquoi le traitement dépend du type de médicament et des caractéristiques individuelles du patient.
Comprendre le rôle du cerveau dans la toxicomanie peut aider à réduire les perceptions et les attitudes négatives des personnes aux prises avec des troubles liés à la consommation de substances. Étant donné que la toxicomanie est généralement un trouble chronique caractérisé par des rechutes intermittentes, un traitement ponctuel à court terme n’est généralement pas suffisant. Cependant, la recherche montre que la dépendance peut être gérée avec succès. Les personnes qui entrent et suivent un traitement peuvent gérer leur dépendance et améliorer leur qualité de vie.
Cet article possède comme source le Michigan Medicine health blog. Et plus particulièrement l’article intitulé « Science Says: Addiction Is a Chronic Disease, Not a Moral Failing » écrit par JILLIAN HARDEE.