Qu’est-ce que le cryptosporidium? Le parasite des piscines qui cause la panique

La cryptosporidiose, une maladie diarrhéique, est causée par un parasite microscopique le cryptosporidium, ou crypto, et il pourrait vivre dans votre piscine (ou celle de votre commune). Selon le CDC, les épidémies de crypto sont en augmentation. Le nombre de foyers signalé augmente en moyenne de 13% par an depuis 2009 jusqu'à nos jours. «À l’échelle internationale, il s’agit de l’un des agents pathogènes les plus importants à être sur le radar du monde entier», explique Joseph Eisenberg, Ph.D., M.P.H., président de l’épidémiologie à l’École U-M de santé publique. Il ne faut que quelques dizaines d’oeufs du crypto-parasite pour être infecté, et c’est la principale cause de maladie d’origine hydrique chez l’homme. Selon Vernon Carruthers, Ph.D., professeur de microbiologie et d’immunologie à la U-M Medical School, une personne infectée peut produire des millions de ces œufs microscopiques. «L’infection est transmise par l’exposition aux œufs du parasite», explique Carruthers. « Le parasite se génère alors à l’intérieur de la personne infectée et est expulsé par les matières fécales, et le cycle recommence. » La crypto pénètre souvent dans le corps en avalant l’eau de la piscine. Les nourrissons en couches spéciales nageurs sont les principaux coupables du transfert du parasite. Carruthers dit de se méfier de la résistance de ces œufs: «Ils peuvent vivre pendant des années s’ils ne se dessèchent pas, ou si vous n’êtes pas dans un climat qui atteint des températures glaciales. Le froid glacial peut les tuer. Le chlore ne peut pas. » En outre, selon Eisenberg, le parasite est si petit qu’il passe facilement à travers des filtres qui ont été initialement conçus pour filtrer les parasites plus gros comme le Girardia.

Alors que la majorité des épidémies de cryptosporidiose sont liées aux piscines (35%), 15% sont liées à l’exposition des bovins, selon le CDC. Il est recommandé qu’en cas d’exposition à l’habitat d’un animal, une personne change de vêtements et prenne une douche pour éliminer toute saleté ou bactérie qui pourrait être sur la peau. Mis à part les piscines et les animaux, les garderies représentent 13 pour cent des épidémies. Le chlore (ou l’eau de Javel) est le principal obstacle à la transmission des agents pathogènes. De toutes les catégories d’épidémies, cette maladie affecte de manière disproportionnée les enfants âgés de 1 à 4 ans. Cela pourrait être dû au fait que les jeunes enfants ont des capacités de toilette limitées et sont plus susceptibles d’ingérer l’eau de la piscine, des terrains de jeux aquatiques ou d’autres lieux de loisirs aquatiques traités. Le CDC partage des pratiques de natation saines que les parents peuvent utiliser pour empêcher leurs enfants de propager le parasite crypto, comme: Ne laissez pas un enfant nager s’il a eu la diarrhée ou s’il se rétablit Emmenez les enfants pour les pauses toilettes et vérifiez les couches toutes les heures Changer les couches dans une salle de bain ou un espace pour changer les couches, pas au bord de la piscine Il est important de noter que, contrairement à d’autres conditions, il est difficile d’empêcher l’exposition au crypto-parasite. Il est plus facile d’enseigner aux autres comment empêcher sa propagation, s’ils sont potentiellement porteurs. Cela rend d’autant plus crucial d’être conscient d’une telle épidémie. « Les recommandations du CDC sont principalement axées sur la prévention de la propagation », explique Eisenberg. «Il est difficile de ne pas avaler de l’eau lorsqu’un enfant est actif dans l’eau et qu’il plonge continuellement la tête. Un parent peut être proactif en s’assurant que la piscine fait du bon travail dans la gestion des risques à la piscine. »

Si vous pensez que vous êtes déjà infecté, les signes à rechercher sont les ballonnements, les crampes et la diarrhée. «N’oubliez pas de rester hydraté», explique Eisenberg. « Surtout si c’est un enfant qui souffre de diarrhée. La perte de liquides peut entraîner une maladie plus grave, et nous pouvons tous essayer d’éviter ça. » En règle générale, la cryptosporidiose dure deux semaines et un système immunitaire normal peut lutter seul contre le parasite. Cependant, la cryptosporidiose peut être plus gave, il est donc important de rechercher un traitement si les symptômes durent plusieurs jours, et prendre un médicament antiparasitaire dès que possible si nécessaire. La crypto peut toucher n’importe qui, mais certains groupes sont susceptibles d'en souffrir davantage. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent même souffrir de maladies potentiellement mortelles, comme les personnes atteintes du VIH / sida, les maladies héréditaires qui affectent le système immunitaire ou les patients atteints de cancer ou recevant une greffe d’organe et qui ont affaibli leur système immunitaire. «Cette maladie peut entraîner une situation persistante et incurable pour ces groupes à haut risque», explique Carruthers. Il ajoute que les parasites, comme la crypto, sont des cellules eucaryotes. Cela fait qu'elles ressemblent plus aux cellules humaines qu’à celles des autres bactéries, qui sont des cellules procaryotes. De ce fait, la crypto peut être plus difficile à traiter avec un anti-parasitaire car c’est une bactérie complexe. Un diagnostic et un traitement correct peuvent empêcher une personne de transmettre l’infection, ce qui est particulièrement important si vous partagez une piscine avec une personne dont le système immunitaire est affaibli. Contrairement à d’autres maladies ou bactéries, la cryptographie peut provoquer la même gravité de symptômes à chaque fois. « Vous ne construisez pas d’immunité contre cela », explique Carruthers. « C’est un insecte puissant et il n’y a pas beaucoup d’options de traitement, mais je suis optimiste quant aux futures avancées médicales car le parasite sera étudié de plus près. »