Quand est-ce qu’un enfant devrait voir un dentiste pour la première fois?

Les parents ne savent peut-être pas quand leur enfant devrait consulter un dentiste pour la première fois. Pour beaucoup, c’est plus tôt qu’ils ne le pensent. « Une visite doit avoir lieu avant leur premier anniversaire, ou six mois après que la première dent soit visible », explique Stephanie Goodson, M.D., pédiatre à l’hôpital pour enfants de l’Université du Michigan C.S. Mott. Cette recommandation, note-t-elle, vient de l’American Academy of Pediatrics et de l’American Dental Association. Dans une enquête auprès de 2 005 adultes avec des enfants de 5 ans et moins, plus de la moitié des répondants n’ont pas reçu de conseils du pédiatre de leur enfant ou d’un dentiste sur le moment de commencer les visites dentaires. Parmi cette majorité, 1 parent sur 6 pensait que les enfants devraient retarder les visites jusqu’à l’âge de 4 ans ou plus – un moment où une carie et d’autres problèmes auraient déjà pu se développer. Et moins de la moitié (47%) des parents à qui les médecins de famille ou les dentistes ont donné des conseils pensaient que les visites dentaires devraient commencer à l’âge de 12 mois ou moins.

«La maladie dentaire est la maladie chronique infantile la plus courante», explique Goodson, qui travaille avec une initiative appelée SmileConnect pour améliorer la santé bucco-dentaire des enfants. « Mais ce n’est tout simplement pas quelque chose que les gens considèrent comme un problème médical. » Elle explique ci-dessous de l'importance des soins dentaires chez des jeunes enfants.

Le médecin de l’enfant devrait aborder les questions fondamentales de l’hygiène buccale. De nombreux médecins généralistes peuvent appliquer un vernis protecteur au fluorure sur les dents d’un enfant vers l’âge de 9 mois. Les pédiatres sont également une excellente ressource pour demander un aiguillage vers un cabinet dentaire adapté aux nourrissons, si nécessaire.

Bien que les médecins de famille puissent offrir une évaluation de base, leur capacité est limitée. «Un dentiste est formé pour identifier les signes de carie précoce et fournir des services préventifs pour empêcher la maladie dentaire de progresser», explique Goodson. « Croyez-le ou non, en raison de l’alimentation d’un enfant, le tartre peut commencer à se développer très jeune. »

Les risques de carie et de complications commencent avec la première dent de bébé d’un enfant. Il est crucial pour un dentiste de surveiller la bouche de votre enfant de près, car les nourrissons atteints de maladies dentaires ne peuvent pas recevoir de sédation en cabinet typique. Notes Goodson: « Les jeunes enfants se retrouvent dans la salle d’opération sous anesthésie générale pour quelques cavités à réparer. »

Les très jeunes enfants peuvent s’asseoir sur les genoux d’un adulte pendant l’examen – qui ne devrait pas être long ou traumatisant. «Les dentistes ont généralement beaucoup de récompenses positives, comme des jouets et des autocollants», explique Goodson. Il permet également une discussion sur les bonnes habitudes de santé bucco-dentaire. Tout comme vous voyez votre pédiatre pour des visites régulières, les enfants devraient également consulter régulièrement un dentiste.

Les dents d’un enfant doivent être brossées dès leur émergence. «Nous recommandons un dentifrice fluoré après l’âge de 6 mois», dit Goodson, notant qu’une quantité de la taille d'un grain de riz est suffisante. « Une fois qu’ils peuvent cracher, utilisez une quantité de la taille d’un pois. » Les enfants ne doivent pas boire de boissons sucrées ni s’endormir avec un biberon (contenant autre chose que de l'eau), ce qui peut permettre aux bactéries causant des caries de se développer.

Les parents doivent s’assurer que leur enfant est inscrit à un régime dentaire des l'arrivée de sa première dent. Certains régimes d’assurance familiale peuvent avoir un délais d’adhésion, ce qui pourrait retarder le début des soins, note Goodson. Et cela peut prendre du temps pour obtenir un rendez-vous avec votre dentiste préféré.