Reprendre son souffle après une activité légère ou nulle pourrait être le signe d’une affection rare mais grave affectant la capacité du corps à faire circuler le sang oxygéné vers le cœur.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut se sentir essoufflée après avoir gravi quelques marches d’escalier ou une autre activité physique brève.
PLUS DE MICHIGAN: Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire
Parmi eux? Hypertension pulmonaire – ou hypertension artérielle dans la boucle des vaisseaux reliant le cœur et les poumons. L’essoufflement est un signe révélateur de la maladie.
«C’est le symptôme de présentation le plus courant», explique Vallerie McLaughlin, M.D., directrice du programme d’hypertension pulmonaire au Frankel Cardiovascular Center de l’Université du Michigan.
C’est parce que «le côté droit du cœur a du mal à faire circuler le sang dans les poumons – et il n’atteint pas le côté gauche du cœur et du corps», explique McLaughlin. « Il met la pression sur le côté droit du cœur, qui n’est pas habitué à pousser contre la haute pression. »
Les patients atteints d’HP ont bloqué ou rétréci les artères de leurs poumons. En conséquence, le système conçu pour transporter du sang frais et oxygéné dans le côté gauche du cœur puis vers le reste du corps est affecté.
D’autres indicateurs de PH comprennent la fatigue, les étourdissements, les douleurs thoraciques, les battements cardiaques accélérés et l’enflure des chevilles ou des jambes.
Malgré ces avertissements distincts, le pH est souvent mal diagnostiqué. «Votre médecin de soins primaires va d’abord éliminer les choses courantes», dit McLaughlin, comme l’asthme ou un autre problème cardiaque ou pulmonaire.
Les patients, ajoute-t-elle, devraient demander un échocardiogramme – une échographie du cœur – si aucune cause des symptômes n’est trouvée. Cela pourrait entraîner une cathétérisation du cœur droit, qui peut mesurer la pression du cœur et des poumons.
D’autres tests peuvent suivre pour déterminer la cause sous-jacente du PH d’une personne.
Causes et traitement
Un type de PH, connu sous le nom d’hypertension artérielle pulmonaire, fait que les vaisseaux sanguins des poumons deviennent épais et étroits, entraînant une élévation de la pression. Environ 10% de ces cas sont génétiques et les personnes ayant des antécédents familiaux ont un plus grand risque de le développer, dit McLaughlin.
Le reste des diagnostics de PH, regroupés en cinq types par l’Organisation mondiale de la santé, sont liés à une variété de facteurs, notamment les maladies du cœur gauche et des poumons, les caillots sanguins et des conditions telles que le VIH, la drépanocytose et la sclérodermie. Certains médicaments, tels que les méthamphétamines et la pilule amaigrissante désormais interdite connue sous le nom de fen-phen, peuvent également la déclencher.
« Ce n’est pas nécessairement causé par quelque chose qu’une personne a fait », explique McLaughlin. « Et parfois, nous ne trouvons pas de cause. »
VOIR AUSSI: 5 principes de base à connaître sur la maladie de la valve aortique bicuspide
Le PH affecte plus de femmes que d’hommes et peut survenir à tout âge, y compris chez les enfants, dit McLaughlin. Elle se développe le plus souvent chez les personnes dans la trentaine et la quarantaine, note-t-elle, et elle peut rester non diagnostiquée pendant des années.
Le traitement de chaque patient variera en fonction de la gravité de son état.
Certaines personnes pourraient recevoir des médicaments par voie orale, inhalée, IV ou sous-cutanée (sous la peau) pour dilater les vaisseaux sanguins ou augmenter l’apport de sang et d’oxygène au cœur, entre autres objectifs. Ceux qui ont des caillots sanguins dans leurs poumons peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour les retirer.
La transplantation pulmonaire est une option lorsque toutes les autres thérapies médicales échouent, bien que McLaughlin considère cela en dernier recours: « C’est vraiment l’échange d’une maladie contre une autre. »
Changements de style de vie
Tous les patients atteints de PH devraient également modifier leur mode de vie pour contrôler leurs symptômes, y compris l’essoufflement.
«La restriction du sodium est probablement la chose la plus importante», explique McLaughlin. L’American Heart Association recommande une alimentation saine qui est également faible en gras, en cholestérol et en sucre.
La clé est aussi de rester actif, de maintenir un poids approprié et d’arrêter de fumer.
Et il est important de maintenir le contact avec votre fournisseur de soins de santé pendant le traitement et au-delà, souligne McLaughlin.
«Les patients doivent être surveillés de près; le taux de mortalité est toujours élevé à cause de cette maladie », dit-elle. « Nous devons nous assurer qu’ils s’améliorent et atteindre les objectifs que nous leur avons fixés. »
Cet article possède comme source le Michigan Medicine health blog. Et plus particulièrement l’article intitulé « Why Does Pulmonary Hypertension Cause Shortness of Breath? » écrit par KEVIN JOY.