Les conditions dans la grotte thaïlandaise posent des problèmes de santé aux rescapés après leur sauvetage

Le sauvetage miraculeux de 12 jeunes footballeurs et de leur entraîneur dans les grottes de Tham Luang en Thaïlande a soulagé des millions de personnes dans le monde cette semaine. Les personnes secourues sont soignées dans une salle d’isolement où les autorités médicales disent que les patients semblent être confiants et de bonne humeur. Pourtant, ils font face à une hospitalisation prolongée en raison de leur système immunitaire qui a été affaibli, de leur rythme cardiaque anormalement lent et d’éventuelles infections pulmonaires qu'ils auraient pu contracter. «Le principal risque pour ces garçons et leur entraîneur est d'avoir contracté une maladie "par exposition"», explique Brendan Byrne, M.D., directeur de "Wilderness Medicine". « Cela signifie des dommages à leurs systèmes liés aux conditions tempérées et météorologiques, principalement la température et l’humidité dans ce cas. »

«La chaleur spécifique (chaleur qu'il faut pour augmenter la température d'un degré) de l’eau est plus de quatre fois supérieure à celle de l’air, donc être sous terre dans cette eau représentait un grand danger pour toutes les personnes piégées», explique Byrne, qui est également médecin de la Marine. Les personnes impliquées dans la mission ont également fait face à des risques majeurs. Dix-neuf plongeurs de sauvetage ont navigué à travers des eaux rapides et des passages étroits avec peu d’oxygène et de lumière. Un ancien SEAL de la marine thaïlandaise est décédé par manque d’air lors de la livraison de réservoirs d’oxygène dans la grotte le 6 juillet. «La plongée en grotte est considérée comme une spécialité technique et est l’un des types de plongée les plus à risque», explique Byrne. «Il vous expose à des espaces clos, à de forts courants, à une mobilité limitée et à un apport sensoriel limité, ce qui entraîne une désorientation; il y a aussi les blessures traumatiques et la faune marine... » Les pluies de mousson et les inondations ont représenté des risques supplémentaires pour les sauveteurs. «Les pluies de mousson peuvent provoquer des différences de pression, vous pouvez donc obtenir des courants intenses dans un réseau de grottes», explique Byrne. «Ces systèmes ne sont pas des voies lisses, vous pouvez donc être exposé à des changements rapides de profondeur, parfois de façon spectaculaire et inattendue. Les conséquences de cela peuvent inclure le mal de décompression ou la toxicité de l’oxygène. « Outre les faibles niveaux d’oxygène ou le manque total d’oxygène, le fait d’être piégé dans une grotte inondée pendant plus de deux semaines, mal nourri et entouré par la faune de la grotte, peut avoir de graves conséquences.

«Cela peut être insidieux; ces maladies des grottes peuvent être déguisées en rhume standard jusqu’à ce qu’elles se manifestent pleinement », dit-il. « Lorsque vous souffrez de malnutrition et que vous êtes exposé, votre système immunitaire est également affaibli, ce qui vous rend plus sujet aux maladies. » Bien que l’état des garçons et de l’entraîneur reste incertain, les responsables ont déclaré que les personnes secourues étaient relativement en bonne santé. "Le fait que ce sauvetage ait été un tel succès dans les conditions données est incroyable; je tire mon chapeau est à toute cette équipe."