Comment trouver un donneur pour sa greffe de moelle osseuse?

Après que Dan Wagner ait terminé ses traitements de chimiothérapie en 2013, lui et sa femme Marcia avaient hâte de reprendre la direction de leur restaurant, de voyager le long de la côte est et peut-être même d'adopter un autre chien. Wagner, maintenant âgé de 67 ans, a fait ses analyses de sang mensuelles pour s'assurer que sa leucémie myéloïde aiguë, un cancer du sang et de la moelle osseuse, ne s'était pas manifestée de nouveau. Mais à l'approche des deux ans de rémission en septembre 2014, les résultats des tests ont suscité des inquiétudes. «Je savais que je l'avais encore», se souvient-il. "Ce fut un énorme problème , je pensais l'avoir battu, puis il était à nouveau là." La rechute a signifié le retour au même traitement: six mois de chimiothérapie qui l'ont souvent rendu malade entre les visites à l'hôpital. «En tant que conjoint, c'est stressant. Mais vous devez être là pour votre partenaire », explique Marcia. «Dan a certainement appris le pouvoir de la prière pendant cette période et il a toujours essayé de garder une attitude positive. C'était essentiel pour lui de pouvoir réussir sa guérison. » Quelques mois plus tard, début janvier, la famille a reçu la nouvelle qu'elle attendait: une correspondance parfaite était dans le registre des donneurs de moelle osseuse. Il pourrait bénéficier d'une greffe après son dernier traitement. La famille était ravie. Ils ne savaient pas que le "match" parfait de Wagner deviendrait bien plus que son donateur, mais un ami de toujours et une partie importante de sa vie.

L'équipe de soins de Wagner a trouvé Lacey Knight, une pharmacienne du Rhode Island qui avait rejoint le registre de la moelle osseuse lorsqu'elle était à l'université. Quand elle a reçu l'appel de Wagner, elle n'a pas hésité. «Il n'a jamais été question de savoir si je ferais cela ou non», dit Knight. "Donc, après quelques semaines de tests différents, j'étais à l'hôpital pour préparer la procédure." Mais un problème a retardé les plans. Une tempête de neige inattendue à Boston a causé des problèmes de transport de la moelle osseuse. Trois jours après la date prévue de la transplantation, la famille de Wagner s'inquiétait. «Je commençais à être frustrée», se souvient Marcia. «Je voulais plus de réponses. Rien ne semblait plus incertain. Notre famille avait déjà vécu tellement de choses à ce stade. » Heureusement, la moelle osseuse est restée gelée et a finalement trouvé son chemin vers le patient impatient. Le 30 janvier 2015, Dan Wagner a reçu sa greffe de moelle osseuse. «Pour moi, ce n'était qu'une infusion. Pour Lacey, c'était un processus beaucoup plus vaste et je ne pourrais pas lui être plus reconnaissant. Son altruisme a changé ma vie », dit-il.

En raison des politiques de confidentialité, les donneurs et les receveurs ne peuvent connaître l'identité de l'autre qu'un an après la greffe. Mais Wagner et Knight ont rempli tous les documents nécessaires avant d'entamer la période d'un an. À l'occasion du premier anniversaire de la greffe, Wagner et Knight ont chacun reçu des lettres l'un de l'autre. Et moins de deux mois plus tard, ils se sont rencontrés pour la première fois dans le Massachusetts, créant immédiatement un lien. Depuis lors, Knight est allé trois fois au Michigan et la famille Wagner s'est rendue plusieurs fois au Rhode Island. Ils ont même assisté à son mariage en décembre dernier. «Nous aimons Lacey, et son mari est incroyable aussi», dit Wagner. "Pour ma femme et moi, c'est comme avoir une autre petite-fille." Lorsqu'on lui a demandé si Knight donnerait à nouveau à une personne dans le besoin, elle a répondu qu'elle le ferait sans aucun doute. "Si mon aide pouvait changer la vie de quelqu'un, pourquoi ne le ferais-je pas?" Dit Knight. Récemment, Wagner, un patient de l'oncologue Rogel Cancer Center Dale Bixby MD, Ph.D. et l'hématologue John Magenau, MD, ont célébré leur cinq ans sans cancer. Plus tôt cette année, il est venu à l'hôpital pour ses analyses de sang régulières et Bixby lui a remis un certificat de célébration après que ses résultats soient redevenus normaux. Knight est venu pour l'occasion.

Wagner a parcouru un long chemin depuis ce diagnostic initial de cancer en 2012, qui est apparu quelques jours seulement après son 60e anniversaire. En seulement quelques jours, il avait été diagnostiqué malade. Maintenant, Wagner et Marcia espèrent que ce voyage touche à sa fin. Wagner a fait face à une route difficile vers la guérison après la transplantation, mais se sent bien aujourd'hui. Il a réfléchi à ce à quoi l'avenir pourrait ressembler, dans l'espoir d'être libéré de ses longs séjours à l'hôpital. Malgré la tristesse de s'éloigner des médecins avec lesquels il a passé tant de temps au fil des ans, Wagner a hâte de passer plus de temps à voyager. Le couple continue également de gérer leur restaurant : "The Grill House & Silo Banquets", mais avec l'aide de deux de leurs filles qui vivent à Allegan. «Nous nous sommes fait beaucoup d'amis dans notre restaurant depuis 20 ans, donc nous sommes très enthousiastes», dit Wagner. «Et peut-être que nous aurons enfin ce deuxième chien. Et bien sûr, voyagez. Mais si nous n'arrivons pas à le faire, je sais que je continuerai à profiter de chaque jour que j'ai. »