Alors que la maladie cérébrale bien connue – mais peu comprise – fait le tour des actualités, un spécialiste de la médecine explique les dernières avancées scientifiques.
Pendant des années, les effets durables des traumatismes crâniens liés au sport tels que l’encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE, ont été un sujet de conversation et de préoccupation. Les reportages et les films mettent le problème devant un large public.
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Et cela a été récemment revisité lorsque la star de la NFL à la retraite Brett Favre a révélé dans une interview télévisée qu’il avait probablement subi « des milliers de commotions cérébrales » au cours de sa carrière professionnelle de 19 ans – et qu’il pensait qu’il pourrait avoir des « premiers stades » de CTE en conséquence .
La maladie neurodégénérative, qui serait causée par des traumatismes cérébraux répétitifs, est marquée par des problèmes progressifs qui comprennent, entre autres, des troubles cognitifs, de l’anxiété, de la dépression et des comportements impulsifs.
Mais alors que Favre dit qu’il peut avoir des signes de CTE (il a parlé d’avoir égaré ses clés et ses lunettes dans l’interview), il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude en ce moment, dit Matthew Lorincz, MD, Ph.D., professeur agrégé de neurologie à l’Université du Michigan.
C’est parce que le CTE ne peut être diagnostiqué qu’après la mort. Les médecins doivent effectuer une autopsie pour rechercher des signes de dégénérescence des tissus cérébraux et une accumulation de protéines tau anormales.
«CTE n’est pas un diagnostic clinique; il n’y a pas d’IRM ou de tomodensitométrie que nous pouvons commander », explique Lorincz, notant qu’une étude récente analysant le liquide céphalo-rachidien pour détecter l’ETC a encore beaucoup de chemin à parcourir avant l’approbation et l’utilisation.
« Il n’y a aucun moyen actuel de diagnostiquer l’ETC chez une personne vivante, malgré ce que vous pourriez entendre. »
TES: une nouvelle approche diagnostique
Ce manque de connaissances a laissé les patients potentiellement touchés à la recherche d’aide et de réponses. Après tout, l’apparition des symptômes peut se produire des années ou des décennies après les blessures.
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Les chercheurs de Michigan Medicine ont développé en 2016 un cadre de diagnostic pour un nouveau diagnostic clinique, le syndrome d’encéphalopathie traumatique (TES). Lié à une histoire de commotions cérébrales, le TES est marqué par des caractéristiques observées en CTE: problèmes de mémoire, d’humeur et de motricité.
Pour éviter un diagnostic faussement positif, d’autres symptômes comorbides (tels que les troubles du sommeil ou la toxicomanie) doivent être pris en compte et traités – et les symptômes d’un patient doivent persister pendant au moins deux ans. Ils doivent également avoir des antécédents de commotions cérébrales et d’autres maladies neurologiques doivent être exclues.
Le concept de TES est nouveau. Et la relation entre CTE et TES est inconnue.
Il n’y a pas de remède connu, mais les critères TES ont été introduits pour aider à déterminer quand une intervention ciblée pourrait être utilisée pour préserver la qualité de vie et ralentir le déclin potentiel chez les patients à risque.
« Certains traitements, bien que symptomatiques, peuvent avoir un impact vraiment significatif sur la vie d’une personne », explique Lorincz. «Il peut s’agir de thérapie physique pour le déséquilibre, de développement de stratégies cognitives ou de réflexion et de thérapies pharmacologiques pour les troubles de l’humeur.»
Les risques CTE varient selon le sport et la durée du jeu
Lorincz, qui est également co-directeur du Michigan NeuroSport, note qu’une plus grande sensibilisation à la CTE et à sa relation avec le sport a déclenché un dialogue important sur la sécurité des athlètes.
«Le football et les sports de collision, lorsqu’ils sont joués sur de longues périodes, ont le potentiel d’être dangereux de différentes manières», dit-il. « Il y a certainement une quantité de traumatismes répétitifs qui va augmenter le risque de lésions cérébrales lorsque vous regardez au microscope. »
Les risques, cependant, varient de plusieurs façons.
Ceux qui participent à des activités récréatives ou avec une équipe scolaire ne courent pas les mêmes risques que les boxeurs professionnels ou les joueurs de hockey qui absorbent des coups fréquents pendant des années, note Lorincz.
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Indépendamment de leur statut, toute personne préoccupée par les lésions cérébrales du jeu précédent devrait consulter un neurologue, même si les collisions se sont produites il y a longtemps, ajoute-t-il.
«Il est important de se pencher sur l’histoire des lésions cérébrales traumatiques – le nombre de commotions cérébrales et de coups sub-commotionnels subis régulièrement dans certains sports», dit Lorincz.
« Je pense que plus de gens sont intéressés à essayer de comprendre les risques et, espérons-le, comment les réduire. »
Cet article possède comme source le Michigan Medicine health blog. Et plus particulièrement l’article intitulé « Diagnosing CTE: What a Neurologist Wants You to Know » écrit par KEVIN JOY.