Coma post traumatique: histoire d’un survivant

Lorsque Greg Aikens s'est réveillé d'un coma après une chute de sept étages d'un parking, il était naturellement confus. «J'ai lentement commencé à réaliser à quel point la situation était grave», explique Aikens, un étudiant de 22 ans à l'Université du Michigan. «Je me suis réveillé huit jours après la chute et c'était très déroutant. Il était difficile de dire si les choses qui se passaient autour de moi étaient réelles ou simplement dans ma tête. » L'accident, en octobre 2016, a laissé Aikens inconscient avec une liste effrayante de blessures: un coude gauche brisé, des fractures ouvertes dans les tibias, des fibules dans les jambes, des fractures au pied gauche et à la cheville droite, une blessure au bassin et des dommages à sa poitrine, sa vessie et son foie, des blessures aux artères, à la peau et à la tête. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital où il est immédiatement allé dans la salle d'opération pour subir une opération aux organes intra-abdominaux et aux vaisseaux sanguins. Il avait besoin de plusieurs interventions chirurgicales pour réparer tous les dommages, suivis d'un séjour prolongé dans l'unité de soins intensifs. «C'était un cas très complexe en raison du nombre de blessures qu'il avait subies et de la gravité de ces blessures», explique Jill Cherry-Bukowiec, MD, professeur agrégé de chirurgie et premier chirurgien d'Aikens.

Les premiers jours passés par Aikens étaient ce que James Goulet, MD, professeur de chirurgie orthopédique des traumatismes et chef de file des procédures orthopédiques d'Aikens, a appelé «les membres et la vie». -la phase de sauvegarde. " Après que Cherry-Bukowiec et son équipe aient effectué une laparotomie exploratoire, une intervention chirurgicale pour ouvrir l'abdomen et examiner les organes abdominaux, ils ont pu réparer les organes gastro-intestinaux endommagés d'Aikens et ont pratiqué une colostomie temporaire pendant la guérison des organes. Ensuite, Chandu Vemuri, MD, professeur adjoint de chirurgie vasculaire, a effectué une chirurgie vasculaire dans laquelle il a réparé l'artère tibiale postérieure, l'artère qui transporte le sang jusqu'au bas de la jambe et du pied, dans le mollet droit d'Aikens. «Cette intervention chirurgicale a été essentielle pour sauver le pied droit de Greg», explique Goulet. «Sans l'expertise du Dr Vemuri et de son équipe, nous aurions dû envisager d'amputer le pied de Greg.» Même si Aikens était dans le coma et sous respirateur, il avait subi un traumatisme à la tête lors de l'accident ce qui a obligé l'équipe médicale à surveiller sa pression intracrânienne, une procédure où une sonde est insérée à travers le crâne pour mesurer la pression dans le cerveau. Si la pression est trop élevée, elle peut entraîner de graves lésions au cerveau et au système nerveux. Les résultats d'Aikens ont montré que sa pression cérébrale semblait bien. Au cours des prochains jours, Aikens a subi plusieurs chirurgies orthopédiques pour réparer les blessures au dos, aux jambes, aux bras et aux pieds. «La blessure pelvienne de Greg était plus compliquée qu'une blessure typique à l'anneau pelvien», dit Goulet. «La blessure s'est étendue dans sa colonne vertébrale inférieure. Nous avons utilisé des plaques et des vis pour sécuriser les fractures pelviennes. » Goulet dit également que les lésions nerveuses d'Aikens étaient une grave préoccupation. «L'équipe neurochirurgicale a coordonné avec nous la stabilisation de la colonne vertébrale adjacente au bassin », dit-il. «Lorsque vous avez une blessure comme celle de Greg dans le bas du dos, l'équipe médicale n'a pas moyen de savoir s'il a subi une blessure au système nerveux central ou périphérique. S'il a subi une lésion du système nerveux central, il y a peu de chances de se rétablir complètement. Heureusement, il s'agissait principalement d'une blessure nerveuse périphérique dans le dos, ce qui signifiait qu'une grande partie de sa fonction musculaire pouvait se reconstituer au fil du temps. » En plus de Goulet, l'équipe de soins de chirurgie orthopédique d'Aikens comprenait James Carpenter, MD, Aaron Perdue, MD, Aidin Eslam Pour, MD, Paul Talusan, MD et Jeffrey Lawton, MD. Il a également eu une greffe de peau réalisée par le chirurgien plasticien Adeyiza Momoh , MD «Greg est la raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons», dit Goulet. «Cela montre à quel point ses blessures étaient graves, nous avons dû impliquer autant de médecins et de spécialités pour nous assurer qu'il recevait les meilleurs soins possibles. Tous les prestataires de soins, pas seulement les médecins, sont appelés à intervenir à des heures imprévues et souvent tardives, et ce sans hésiter pour nos patients. » Huit jours après l'accident et avec de nombreuses interventions chirurgicales derrière lui, Aikens a commencé à sortir de son coma. «Les médecins nous avaient prévenus qu'il pourrait ne pas être le même à son réveil», explique Linda Aikens, la mère de Greg. «Mais dès qu'il a ouvert les yeux, nous avons su que c'était toujours Greg. Son humour a commencé à revenir au cours des prochains jours et c'est alors que nous avons vraiment su qu'il s'agissait du même Greg. » Aikens a également eu besoin de tant de sang au cours de son séjour à l'hôpital que Linda s'est donné pour objectif de donner le plus de sang possible, car elle sait à quel point cela peut aider ceux qui en ont besoin. «Chaque intervention chirurgicale a vraiment ramené la vie à Greg», dit Linda. «Les soins infirmiers étaient incroyables. Et lorsque le Dr Matthew Delano lui retirait des agrafes, des points de suture, des cathéters et des plâtres au cours des semaines, je me souviens encore qu'il me disait qu'il souhaitait que tous les patients soient aussi déterminés à guérir que Greg. » Aikens ajoute: «Les soins individuels de mes médecins ont vraiment fait une différence pour moi dans le rétablissement.» De plus, la famille Aikens a trouvé du soutien dans sa communauté et grâce à une amie de la famille, Kim Eagle, MD, cardiologue et directrice du "Frankel Cardiovascular Center". «La salle d'attente était constamment remplie d'étudiants, d'amis et de membres de la famille qui veillaient avec nous dur lui», explique Linda.

Après des semaines à l'hôpital, Aikens a été autorisé à rentrer chez lui et à commencer sa convalescence. "La phase de récupération est beaucoup plus longue que la phase de sauvetage à haute teneur en adrénaline", explique Goulet. «Greg et sa famille savaient que le rétablissement n'allait pas se produire dans en un mois ou deux et ils avaient la force et la détermination de continuer.» Aikens dit que la phase de récupération a été difficile, surtout au début. «Il y avait tellement de soins à réaliser et les mouvements de base, comme s'asseoir ou plier mes genoux, étaient extrêmement douloureux», explique Aikens. «J'étais pris en charge à fond par ma famille, et comme j'avais toujours tellement mal, cela rendait la communication difficile.» Après environ trois mois de séances de physiothérapie à domicile où il a essayé de bouger ses membres autant que son équipe de soins le lui avait permis, Aikens a été autorisé à commencer à porter du poids sur ses jambes, puis a été autorisé à bouger son coude gauche quelques mois plus tard. Parce qu'il était un athlète actif avant l'accident, Goulet et Carpenter pensaient qu'Aikens pourrait être plus motivé lors des séances de physiothérapie s'il fréquentait un site près de chez lui qui s'adressait aux athlètes de son âge. «J'ai fait un excellent contact avec mon physiothérapeute, Mike Haumesser de Barwis Methods, qui m'a aidé à me lever pour la première fois et à réapprendre à marcher au cours des prochains mois», explique Aikens. «La plupart des muscles de mon corps étaient tendres et atrophiés, en plus de la paralysie et des lésions nerveuses le long de ma jambe gauche, et il m'a vraiment écouté, a travaillé avec moi et m'a poussé à atteindre mes objectif et à me sentir en confiance." Il ajoute: «Et j'ai continué à me rendre au centre pour une ergothérapie et une physiothérapie sur mon bras.» «C'est vraiment un point pivot pour les patients lorsqu'ils commencent à voir une amélioration», dit Goulet. «Cela peut les aider à rassembler l'énergie pour continuer à avancer.» Bien que la reprise se soit bien déroulée, elle n'a pas été sans revers. «J'ai essayé de retourner à l'université pour ce semestre d'hiver en faisant juste un cours en ligne, mais la douleur était encore trop intense pour bien travailler et je devais me concentrer pleinement sur ma récupération», explique Aikens. Six mois après l'accident, il était temps de retirer le sac de colostomie d'Aikens et de lui faire commencer à utiliser les toilettes par lui-même. "J'étais à l'hôpital pendant cinq jours après cette opération, et je ne savais honnêtement pas à quel point ce serait difficile pour moi", dit-il. Ses jambes sont toujours une source d'angoisse. «Vivre avec le pied tombant et la paralysie de la jambe gauche est toujours mon plus grand défi», explique Aikens. «Au début, c'était frustrant, mais maintenant je continue d'apprendre à utiliser mon corps de manière adaptée pour faire les choses que j'aime.» Aikens a également travaillé avec des médecins sur la gestion de la douleur et sa santé mentale depuis l'accident. "Avec le soutien de mon équipe de médecins , je suis allé dans une autre clinique pendant quelques semaines pour apprendre à gérer la douleur chronique et les symptômes au quotidien et à me sevrer des médicaments", dit-il . «Et je continue de travailler sur mon trouble de stress post-traumatique et ma santé mentale qui ont été touchés par l'accident. La gestion de ma santé mentale a été la clé de ma motivation pour récupérer. »

Maintenant, trois ans après l'accident, Aikens note que sa douleur chronique est toujours présente, ainsi que les blessures aux jambes, au bassin et au dos. «Nous savons que mes jambes ne reviendront pas complètement à la normale, alors nous explorons constamment ce que nous pouvons faire pour faciliter les choses», dit-il. Goulet ajoute: «Greg a toujours été très intéressé et dévoué à son rétablissement et à sa santé. Il travaille dur pour comprendre ce qui se passe et est constamment à l'affût d'interventions nouvelles et prometteuses. » Pour Aikens, cela signifiait explorer de nouvelles procédures médicales pour voir ce qui pourrait arriver. «Je cherche toujours ce que je peux faire de plus pour améliorer ma situation», dit-il. «J'ai étudié la recherche sur les cellules souches et j'ai déjà eu une injection de plasma riche en plaquettes dans ma cheville droite, mais il est difficile de dire à quel point cela m'a été bénéfique.» Le retour à l'université en tant qu'étudiant à temps plein était l'un de ses principaux objectifs tout au long du processus de récupération. «Je suis de retour à l'école et je vis avec certains de mes meilleurs amis, et ça fait du bien de revenir à une routine plus normale», dit Aikens. Il prévoit d'obtenir son diplôme l'année prochaine et souhaite aider ceux qui pourraient vivre quelque chose de similaire après lui. "Je me spécialise en biopsychologie, cognition et neurosciences, et j'espère poursuivre une maîtrise à l'avenir", a déclaré Aikens. «Je voudrais travailler avec des appareils orthopédiques et d'autres technologies médicales pour aider les gens avec certains des problèmes que j'ai rencontrés. Des appareils orthopédiques, des béquilles et d'autres aides plus confortables, plus robustes et plus légers ont rendu ma récupération beaucoup plus facile et plus facile à gérer. Mais il y a encore beaucoup de progrès à faire et j'aimerais utiliser mon expérience pour aider les autres. » En plus d'être de retour à l'école, Aikens a cherché à renouer avec l'athlétisme. «J'étais un grand amateur de sports, de ski et de diverses activités de plein air», dit-il. «Maintenant, je cherche à retourner là-bas avec mes amis et ma famille.» Goulet est toujours émerveillé par Aikens et où il en est maintenant. «Pour la combinaison de lésions nerveuses, de lésions vasculaires, de lésions d'organes et de fractures graves qu'il a subies, il s'en sort vraiment bien, sachant que chacun de ces problèmes prit individuellement aurait pu altérer sa fonction motrice», explique Goulet. «Mais quand vous les mettez tous ensemble, il est très inhabituel pour quelqu'un d'avoir les résultats qu'il a obtenus. Beaucoup d'efforts sont consacrés à ces soins non seulement par notre équipe de soins aux patients, mais aussi par Greg et sa famille. «Le coude de Greg est un excellent exemple de cet effort. Cette fracture était extrêmement compliquée. Mais le fait qu'il n'a aucun problème avec cela témoigne maintenant de l'expertise du Dr Lawton et de la volonté de Greg de participer pleinement à une thérapie difficile et parfois douloureuse pour son coude. » Linda ajoute: «Ma famille et moi voulons exprimer notre gratitude à tous les chirurgiens et au personnel qui ont littéralement sauvé la vie de Greg et l'ont remis sur pied. Nous sommes également très reconnaissants à Greg pour sa force et sa persévérance; sa volonté de vivre et de marcher à nouveau. «Bien que les semaines qui ont suivi l'accident de Greg aient été parmi les jours les plus difficiles de notre vie, elles ont également été parmi les meilleures dans la mesure où chaque opération était un petit miracle, et chaque jour nous rapprochait en tant que famille.» Aikens est d'accord: «Je ne serais pas ici aujourd'hui sans les médecins mentionnés, le reste de mon équipe de soins, ma famille et mes amis proches qui étaient là avec moi à travers tous les hauts et les bas. Leur patience, leur compréhension, leur force et leur empathie ont rendu une situation vraiment effrayante et inconnue un peu plus supportable. » Il ajoute: «Alors que mon rétablissement se poursuit, avec les chirurgies et autres interventions médicales à venir, je me sens en confiance avec mon équipe médicale. Bien que je ne puisse pas tous les nommer, je suis plus que reconnaissant envers tous ceux qui m'ont aidé à me remettre sur pied, et aucun mot ne pourra jamais exprimer ma gratitude.