En savoir plus sur la myélite flasque aiguë, une maladie déroutante et très rare qui provoque une paralysie chez les enfants.
Une maladie neurologique rare connue sous le nom de myélite flasque aiguë (AFM) est en augmentation, laissant les médecins et les parents à la recherche de réponses.
Bien que l’AFM ne soit pas nouveau, les cas ont augmenté pendant les mois d’automne 2014 et 2016, respectivement.
Jusqu’à présent cette année aux États-Unis, 72 diagnostics ont été confirmés par les Centers for Disease Control and Prevention. C’est plus du double du nombre de cas diagnostiqués en 2017.
Aucun vaccin ou traitement préventif contre l’AFM n’est actuellement disponible.
Encore plus effrayant: il n’y a aucun moyen de détecter qu’une personne souffre d’AFM jusqu’à ce que la maladie ait évolué vers une faiblesse musculaire. La paralysie flasque aiguë qui en résulte peut nécessiter une thérapie physique; certains patients peuvent ne jamais retrouver leur ancienne fonction.
Les histoires d’enfants autrefois en bonne santé et confrontés à une vie potentiellement à mobilité réduite sont plus que suffisantes pour inquiéter n’importe quel parent.
Mais la probabilité de développer l’AFM est extrêmement rare, explique Janet Gilsdorf, M.D., spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques et professeur émérite à l’hôpital pour enfants C.S.Mott de l’Université du Michigan et à l’école de santé publique.
Moins de 1 sur 1 million de personnes contractent l’AFM chaque année, selon le CDC.
« Cela peut être effrayant », dit Gilsdorf, « mais nous voulons éviter une alarme inutile. »
Signes et symptômes de l'AFM
Les patients atteints de la maladie présentent généralement les signes caractéristiques (et non spécifiques) de maladies courantes avant l’apparition d’une faiblesse.
«Lors des récentes épidémies, la plupart des enfants présentent une sorte de rhume, de toux ou de nez qui coule et de la fièvre pendant plusieurs jours», explique Gilsdorf. « Environ une semaine ou deux plus tard, ils commencent à avoir une faiblesse dans un ou plusieurs de leurs membres, comme un bras ou une jambe. »
Au-delà des membres affectés, le CDC a identifié d’autres symptômes de l’AFM. Ceux-ci inclus:
Affaissement ou faiblesse du visage
Difficulté à bouger les yeux
Paupières tombantes
Difficulté à avaler
Troubles de l’élocution
Les parents doivent consulter immédiatement un médecin si l’un de ces symptômes survient.
Mais ils ne devraient pas se précipiter pour paniquer.
D’autres conditions peuvent provoquer une faiblesse musculaire ou des membres, dit Gilsdorf, notant que si les parents observent une faiblesse des membres ou des symptômes faciaux chez un enfant, ils devraient permettre aux médecins de procéder à une évaluation médicale approfondie.
Transmission et prévention des maladies AFM
Le CDC travaille toujours à identifier la cause de la récente épidémie d’AFM.
Même si elle reflète la polio, aucun patient atteint d’AFM n’a été testé positif à la polio. Certains patients diagnostiqués avec AFM se sont également avérés avoir l’entérovirus D68 ou EV71, cousins du poliovirus qui circulent généralement pendant l’été et l’automne aux États-Unis.
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Pourtant, «le virus D68 impliqué dans certains de ces cas semble nouveau», explique Gilsdorf, notant qu’il ne semblait pas causer de faiblesse dans les cas signalés avant 2014.
«De nombreux enfants peuvent être infectés par ces virus et ne pas tomber malades du tout», explique Gilsdorf. « D’autres peuvent avoir des symptômes légers comme un rhume ou de la fièvre et cela disparaît sans incident. »
L’âge moyen des patients qui contractent l’AFM est de 4 ans; 90% des cas surviennent chez des personnes de 18 ans et moins.
Parce que les chercheurs du CDC ne savent pas exactement comment l’AFM est transmis, l’organisation recommande que les personnes de tous âges suivent les directives de lavage des mains appropriées.
Cet article possède comme source le Michigan Medicine health blog. Et plus particulièrement l’article intitulé « What to Know About a Rare, Polio-Like Disease Affecting Children » écrit par KEVIN JOY.